Yksi monista vuoden 2016 uhreista oli Pebble - ensimmäinen "yleinen" älykello, jos sellainen luokka on. Monille meistä, jotka elävät ja hengittävät mobiilitekniikkaa, alkuperäinen Pebble oli paljastava laite - tässä oli pieni, suhteellisen tyylikäs kannettava tietokone, joka vapautti meidät tavanomaisesta puhelintarkastuksesta.
Aivan kuten sähköpostisi taskussa oli ollut konsepti, joka pakotti ensimmäiset älypuhelimet varhaisiin käyttöönottajiin, ranteessa olevat ilmoitukset uskottiin tuottavan kokonaan uuden luokan tietokoneita. Se oli älykellon vaikutus siihen, että yli 18 miljoonaa yksikköä myytiin ensimmäisen 18 kuukauden aikana. Teknologiakampanjakuplissa näytti siltä, että jokaisella oli Pebble - yli puolet CES 2014: n Mobile Nations -tiimistä käytti asioita. (Ja oli hauskaa katsella synkronoitua ranteenkorotusta, joka syntyi, kun saimme kaikki saman ryhmäviestin tai pikaviestin.)
Alkuperäinen Pebble oli mahtava yksinkertaisuutensa takia - laadukkaat modernit älykellot ovat unohtaneet kokonaan.
Alkuperäinen Pebble oli mahtava yksinkertaisuutensa vuoksi. Se teki muutamia asioita, mutta teki ne hyvin. Vaikuttaa kuitenkin siltä, että koko teollisuus halusi älypuhelimien kehityskaaren kehittää älykelloja samaan suuntaan - enemmän laskentatehoa, isompia ja parempia näyttöjä, enemmän toimintoja.
Vuoden 2017 kynnyksellä on selvää, että tämä lähestymistapa on epäonnistunut - kuluttajat eivät halua älykelloja nykyisellä tavalla. Tämä heijastuu nyt Android Wear -tilaan, jossa ohjelmisto ei ole saanut merkityksellistä päivitystä yli vuoden aikana, kun Google tarkistaa järjestelmää ylhäältä alas. Jopa Motorola, kriittisesti kiitetyn Moto 360 -sarjan valmistaja, on poistumassa puettavissa olevasta pelistä vetoamalla heikkoon kysyntään. Ja silti Android Wearin tulevaisuus kehittää sitä edelleen samojen epäsuosittujen linjojen mukaisesti. Wear 2.0: ssa saat kellopohjaisen sovelluskaupan, pienen näppäimistön ja jättiläismäisen sovelluspyörän selataksesi. Mikä viittaa siihen, että tulevaisuuden Android-älykellot seuraavat edelleen tämän päivän puhelimia toimivuuden suhteen.
Ihmiset eivät halua säikähtää ja tuijottaa sovelluslaatikoissa ja pienissä painikkeissa ja tuskin luettavissa olevassa tekstissä. He eivät halua kaavailla tekstiviestejä näppäimistöltä, jonka koko on neljäsosa. Jos tekeminen vie yli 10 sekuntia, he vain ottavat puhelimen pois. Ja puhelin tekee kaikki nämä asiat paremmin kuin kello.
Jos tekeminen kestää yli 10 sekuntia, vedät vain puhelimesi.
Lisätoiminnot - etenkin LTE-liitettävyys, josta nyt tehdään huippuluokan vaatteita - maksaa kellon ulkoasusta. Monimutkaisempien toimintojen tehokkaat prosessorit ja solukkoyhteydet vaativat isompia akkuja ja suurempia näytöjä, mikä tekee niistä tilaa vieviä ja houkuttelemattomia. Valmistajat jatkavat kuitenkin saman kiven sekoittamista toivoessaan veren ottoa. Esimerkiksi viimeisimmät Samsung Gear S3 -kellot tarjoavat all-in-lisätoiminnot suuremmassa, maskuliinisemmassa pukeutumisessa. Näyttää siltä, että Samsung on päättänyt seurata valtaosa älykelloja ostavista ihmisistä sen sijaan, että luokka olisi houkuttelevampi miljardeille ihmisille, joilla on älypuhelin, mutta ei rannetietokonetta.
Samsungin hyväksi on helppo jättää huomioimatta kaikki nämä ylimääräiset pörröt, jos et halua sitä - kuten teen Gear S2: n kanssa. Mutta voit mennä edestakaisin arvosta "Hei, katsokaa kaikkia näitä tekemiämme juttuja, joita voit sivuuttaa".
Fitbitsin (ja vuosia sitten Pebblesin) menestys maailmassa osoittaa, että massamarkkinat haluavat jotain seurata heidän harjoitteluaan ja näyttää heille ilmoituksia. Jatkossa voit todennäköisesti lisätä matkapuhelinmaksuja luetteloon todella hyödyllisistä, kätevistä, aikaa säästävistä ydinominaisuuksista. Mikä tahansa muu kuin parhaimmillaan on suunnattu meidän kaltaisille teknillisille nöyrille. Ja kuten olemme oppineet nykyisistä pukeutuvista esineistä, uutuus myös kuluu jonkin ajan kuluttua.
Apple Watch - varmasti menestyvin "älykellon" tällä hetkellä - ei myy sen toiminnallisuuden vuoksi ranteella toimivana tietokoneena, vaan sen suunnittelun, Apple-tuotemerkin ja muotin plus kunto -kulman takia, jota yritys on ajautunut viimeisen vuoden aikana. Se on enemmän linjassa kuluttajien ajatteluprosessin kanssa, kun on kyse pukeutettavien - tai helvetissä olevien - muotituotteiden ostamisesta. Ostat sen, koska se näyttää viileämmältä kuin Fitbit, samalla kun se vastaa samoihin perustarpeisiin. Kaikki muu on bonus.
Joten mitä haluaisin nähdä älykelloista tulevana vuonna, on vähemmän ominaisuuksien jahkaisu ja keskittyminen ydintoimintoihin, jotka tekevät kankaista todella hyödyllisiä. Tämän tapahtumisen todennäköisyys on kiistanalainen - Android Wear näyttää olevan tällä hetkellä vastakkaisella radalla, samoin kuin Samsungin Gear-alusta.
Mutta ehkä, ajan myötä, valmistajat alkavat muistaa, mikä sai älykellot ensin vaivautumisen arvoiseksi. Jos he tekevät niin, tämä niche-tuoteryhmä voi lopulta osua valtavirtaan.
