Jos kysyt Nianticin toimitusjohtaja John Hankeelta, mikä hämmästyttää häntä eniten ensimmäisen laajennetun todellisuuden pelin, Ingressin rakentamisesta, hän kertoo sinulle loistavan tarinan siitä, kuinka ihmiset alkoivat muodostaa sitä, mitä hän kutsuu "IRL-kiltaksi" lähestyäkseen peliä laajemmassa mittakaavassa.. Ingress-ohjelmassa oli oma chat-käyttöliittymä käynnistyksen yhteydessä, mutta osallistuvien suunnittelutilaisuuksien piti olla jotain hieman monimutkaisempaa. Ydinpalvelusta irrotettujen työkalujen avulla "killat" muodostuivat äidinkielellään ja omilla säännöillään, mikä on tärkeää tukeessa globaalia yleisöä.
Koska Niantic oli Google-yritys Ingressin käynnistyessä, ja kaikkia Googlessa painostettiin sisällyttämään se kaikkeen kaikkeen aikaan, nämä "killat" muodostuivat suurelta osin Google+ -palvelussa. Ja nyt, kun suurelta osin hylätty sosiaalinen verkosto suljetaan yhdeksässä kuukaudessa, tämä massiivinen pelaajaverkosto toivoo, että Niantic tarjoaa heille ajallisen vaihtoehdon.
Google+ -palvelun Ingress-tilillä on yli 4 miljoonaa seuraajaa, ja hän näkee säännöllisesti kuusi kertaa sitoutumista viestiä kohtaan Twitter-tilinsä.
Koska Ingress aloitti pelkkänä Android-pelinä ja palveli suurelta osin varhaisia Google-ekosysteemien käyttäjiä, Google+ oli melko looginen paikka rakentaa yhteisöä. Ja vaikka muu maailma siirtyi verkosta melko lyhyessä järjestyksessä, Ingress-yhteisö menestyi. Kun Google ilmoitti sulkevansa palvelun seuraavan kymmenen kuukauden aikana, Ingress oli alustan neljänneksi suurin yhteisö, tuhansien aktiivisten päivittäin. Yksittäiset viestit Ingress-yhteisössä saavat edelleen satoja kommentteja ja vuorovaikutusta, kaikki erillään suunnittelun alaryhmistä pelaajille, jotka suunnittelevat seuraavan hyökkäyksensä vastapuoliin.
Tällainen aktiivinen foorumijärjestelmä on jotain, jota Google+ on aina tehnyt erittäin hyvin, etenkin verrattuna muihin suuriin sosiaalisiin verkostoihin. Sen menettäminen resurssina aiheuttaa paljon ongelmia paitsi pelaajille, jotka ovat käyttäneet sitä jo pitkään joukkueen viestitauluna, myös itse Nianticille yrittäessään saada viesti selville uusista ominaisuuksista ja tapahtumista sovelluksen ulkopuolella.. Esimerkiksi Ingress Twitter -tilillä on alle 100 000 seuraajaa ja hänellä on viestiä kohden hieman yli 100 tykkäystä, uudelleentwiittausta ja kommenttia. Google+ -palvelun Ingress-tilillä on yli 4 miljoonaa seuraajaa, ja hän näkee säännöllisesti sitoutumisen postitse kuusi kertaa. Tähän sisältyy toimintakehotuksia tulevia globaaleja tapahtumia varten, mikä on valtava osa Ingress-pelikokemusta. Vaikka on epätodennäköistä, että Google+ -palvelun sulkeminen vaikuttaa vakavasti osallistuvuuteen, se aiheuttaa varmasti harvemman määrän ihmisiä tietoisuuteen näistä tapahtumista ja yhden ryhmän voitosta toiseen reaaliajassa.
Joten mitä Niantic tekee tässä? Tällä hetkellä se on huolestuttavasti epäselvää. Ingress Prime -lehden paljastamisen aikana Hanke huomautti, että tämä oli melko vakava asia, jota he tutkivat.
"Ajattelet Google+: ta tänä ostoskeskuksena, jossa melkein kaikki kaupat ovat tyhjiä, ja siellä on tämä yksi ankkurikauppa, jossa on vielä paljon toimintaa. Se on Ingress-kauppa Google+ -ostoskeskuksessa, mutta ostoskeskus sulkeutuu ja rakentajat ovat päättäneet tuoda tuhoamispallo ostoskeskukseen."
Se mitä Hankeella ja muulla tiimillä ei ollut, oli konkreettinen suunnitelma kommunikoida yleisönsä kanssa sen jälkeen kun Google+ on vedetty alas. Tämä on yritykselle ainutlaatuinen ongelma, joka on tähän mennessä onnistunut antamaan käyttäjilleen valita oman kommunikointijärjestelmänsä sen sijaan, että rakentaisi jotain itse. Samaa strategiaa käytettiin Pokemon Go -ohjelman käynnistämisen yhteydessä. Niantic kommentoi säännöllisesti, että yhteisölle oli järkevämpää organisoida itsensä suosimiensa kolmansien osapuolien työkalujen avulla. Pokemon Gon suosittu suosio johtaa kuitenkin jotain keskitetympää, The Sylph Roadiin. Vaikka yksittäiset yhteisöt ja keskusteluryhmät ovat kaikkialla, tämä isompi palvelu tarjoaa työkaluja yhteydenpitoon uusiin ryhmiin ja helpottaa uusien pelaajien löytämistä näiden "IRL-kiltojen" ympärille piiloon. Jos The Sylph Road suljetaan huomenna, Niantic kohtaa samanlaisen ongelman kuin se, jota sillä nyt on Google+ -palvelun kohdalla, koska se ei itse hallinnoi tai rakenna tätä yhteisön osaa.
Ne yritykset, jotka seuraavat Nianticin yrityksiä, ovat muokanneet parin viime vuoden ajan Aqui-vuokrausta, muistavat, että Evertoonin ihmiset ovat sitoutuneet auttamaan sosiaalisen infrastruktuurin rakentamisessa Pokemon Goen. Vaikka Ingressiin johtavia erityispiirteitä ei ole julkisesti mainittu samankaltaisella tarkoituksella, Hanke ja hänen tiiminsä ovat ilmoittaneet aikovansa standardisoida ominaisuusjoukot kaikissa Niantic-peleissä, mukaan lukien tuleva Harry Potter: Wizards Unite. Jotkut Ingress-pelaajat ovat ilmoittaneet näkevänsä tutkimuksia, joissa Niantic on kysynyt, pitäisikö pelaajat harkita oman talossa kehitetyn yhteisötyökalun käyttöä, joten on mahdollista, että Nianticin nykyiset Evertoon-ihmiset tekevät tällaista työtä taustalla, mutta Jos kysyt keneltä tahansa Nianticilta yksityiskohtia, kuulet vain, että he eivät tiedä miltä tämä näyttää.
Tämä ei millään tavoin aiheuta paniikkia. Ingress Prime -sarjan lanseeraus on pelin uudestisyntyminen, kun kiiltävä uusi maalityö on monien ensimmäinen askel yleisen kokemuksen uudistamisessa. Todellakin, Google+: n sulkeminen, kun se on melko hyvin linjassa Ingress Prime -ominaisuuden etenemissuunnitelman kanssa. Kun taustalla oleva kokemus muuttuu ja kasvaa yhteisönsä kanssa, uusi työkalu näiden pienten ryhmien kommunikointiin voi tulla saapumaan kuten mikä tahansa muu ominaisuus. Mutta jos jotain ei ole paikallaan hyvissä ajoin ennen kuin Google+ -palvelussa loppuu aika, se voi olla erittäin turhauttava aika kaikille osallistujille.
